4.2.1 Abriß der medischen Geschichte

Herodot beginnt seine Aufzeichnungen zur medischen Geschichte mit der Erwähnung einer 520 Jahre dauernden Herrschaft der Assyrer über das obere Asien (Hdt. I 95,2). Nach der Befreiung von dieser assyrischen Fremdherrschaft gelang es einem Meder namens Deiokes, Sohn des Phraortes, sich zum König ausrufen zu lassen und die zuvor in kleinen Dörfern zerstreut lebenden Meder in der neu erbauten Stadt Egbatana zu konzentrieren (Hdt. I 98-101). Nachdem dieser Deiokes 53 Jahre über das geeinigte Medien geherrscht hatte, folgte ihm sein Sohn, der nach seinem Großvater Phraortes hieß, nach (Hdt. I 102,1). Während einer 22 Jahre dauernden Regierungszeit gelang diesem Phraortes nach der Unterwerfung der Perser auch die Unterjochung aller übrigen Völker Asiens, bis er auf einem Feldzug gegen die assyrische Hauptstadt Niniveh ums Leben kam (Hdt. I 102).

Phraortes' Nachfolger Kyaxares gelang nach dieser Niederlage gegen Assyrien die Reorganisation des persischen Heeres und Reiches, dem er "ganz Asien" 111 östlich des Halys einverleibte (Hdt. I 103,2).

Herodot erwähnt zudem einen Krieg zwischen Medern und Lydern zur Zeit des Kyaxares, der durch eine Sonnenfinsternis während einer Schlacht besondere Aufmerksamkeit erregte (Hdt. I 103,2). Ein Versuch, den Tod des Vaters an den Assyrern zu rächen, schlug allerdings fehl, weil nach bereits gewonnener Feldschlacht die Belagerung von Niniveh aufgegeben werden mußte, um den in Verfolgung der Kimmerier nach Asien eingefallenen Skythen unter ihrem König Madyas entgegenzutreten (Hdt. I 103,3; I 104,2). Die Niederlage gegen diese Skythen führte aber zur Auflösung des medischen Reiches und kennzeichnete den Beginn einer achtundzwanzigjährigen Herrschaft der Skythen über ganz Asien (Hdt. I 104,2; I 106,1), wobei mit der Redewendung "ganz Asien" vermutlich ein nicht näher definierbares Gebiet entlang einer Ost-West-Achse von Kleinasien bis Persien umschrieben ist (vgl. Vaggione 1973, 530) 112. Erst die Ermordung der skythischen Führungsschicht während eines Festgelages soll dem Kyaxares die Vertreibung der Skythen und die Wiedererrichtung des medischen Reiches ermöglicht haben, wonach auch die Einnahme von Niniveh gelungen sei (Hdt. I 106,2).
 

Abb. 19: Karte des Raumes zwischen Assyrien und Kaukasus.

Nach einer 40 Jahre dauernden Herrschaft (Hdt. I 106,3) folgte dem Kyaxares dessen Sohn Astyages auf dem Thron. Neben der umfangreichen Erzählung, die sich mit der Thronbesteigung des Kyros beschäftigt, berichtet uns Herodot von Astyages nur seine Regierungszeit von 35 Jahren, wobei er die Gesamtdauer der medischen Herrschaft mit 128 Jahren angibt, "abgerechnet der Zeit, wo die Skythen herrschten" (Hdt. I 130,1).